분만하는 고통에 비견되는 통풍, 통증의 크기가 너무 커서 동의보감에서는 호랑이가 무는것 같다고 합니다.

증상면으로는 일반 근골격계에 해당하지만 실제로는 내과적인 요인으로 볼 수 있기에 진단, 치료에 있어 기존의 근골격계 질환과는 구별됩니다.

나타나는 증상이 주기적이며 증상이 점점 강해지는 특징으로 일반적인 대증치료만으로는 어려우며 오랜기간의 약물치료를 받아야하는 경우가 많습니다.

이렇듯 점점 한의학 치료에 대한 요구도가 많아지고 있으며 많은 연구자료들에서 긍정적인 결과들이 발표되고 있습니다.

이번 글에서는 통풍의 원인, 그리고 단계에 대해 설명드리고 나아가 한의학에서의 치료방법에 대하여 정보를 공유해 드리고자 합니다.

요산(尿酸)의 대사

요산은 먹은 음식이 소화되어 최종적으로 나오는 물질로 퓨린이 많이 들어있는 소고기, 돼지고기, 어패류, 내장류, 과당 음료, 술 등을 분해등의 인체가 대사하는 과정에서 간에서 퓨린 해독되며 부산물인 요산이 발생합니다.

이렇게 만들어진 요산은 콩팥에서 걸러져 소변을 통해 배출되거나 대변으로 일부 배출됩니다.

성인남녀의 일반적인 요산 수치는 여성에서는 6.5 mg/dL 이하이며 남자는 이보다 높은 6.8mg 이하가 정상적인 범위입니다.

요산이 과다하게 생성되거나 신장의 기능에 문제가 생겨 요산이 배출되지 못하는 경우 혈중 요산수치가 높은 고요산혈증이되며 혈액 검사에서 요산 수치가 7mg/dl 초과한 상태라면 고요산혈증으로 봅니다.

고요산혈증 조건에서 오래되면 요산 형태가 바늘모양의 결정이 되어 조직에 침착되고 통풍이 생기게 됩니다.

통풍(Gout)란 무엇인가요?

KCD 질병코드상 M10의 통풍은 당뇨, 심혈관계 질환과 관련성이 높은 대사성 증후군의 하나로 콩팥을 통해 소변에 녹아 체외로 배출되어야 하지만 요산이 혈중에 과도하게 증가하여 고요산혈증 상태가 되면 요산 결정을 백혈구가 탐식하면서 연골, 연골하골(sub-chondral bone) 등에 침착하여 염증반응을 유발하는 질환입니다.

발병의 초기단계에는 무거워진 요산결정이 발가락 관절에 쌓여 증상이 있고 열감(38~40도 가량)과 함께 치료나 예방 조치를 하지 않으면, 더 오랜 기간 통증이 지속하며 만성관절염으로 이행됩니다.

통풍의 진단은 증상부위를 천자하여 관절액, 연부조직 등에서 요산염의 광학적인 확인과정을 거치나, X-선, 초음파, CT와 같은 영상 검사를 시행해 미국류마티스학회와 유럽류마티스학회의 진단 분류 기준으로 종합하여 진단이 가능합니다.

한의학적 용어로는 통비(痛痺)의 범주에 해당하는데 강한 통증이 동반되는 관절질환인 백호역절풍도 통풍을 일컫는 용어입니다.

통풍의 증상

통풍으로 처음 아프기 시작하는 곳은 발꿈치힘줄(Achilles tendon), 무릎관절 등이며 고관절에 증상이 있는 통풍은 발생이 매우 드뭅니다.

초반기에는 주로 첫째 발가락에 많이 나타나는데 자고 일어나면 발이나 발가락이 아프며 발적 증세가 동반되고 관절이 뜨거워지는 느낌도 받습니다.

심한 경우에는 그냥 스치기만해도 아프며 전신에 발열증상을 보이는 경우도 종종 발생합니다.

증세를 보이고 4~5일정도 지나면 자연스럽게 통증과 붓기가 해소되고 피부가 검붉게 변색되고 낙설(落屑)이라는 각질 현상이 남게되며 증상 부위의 기능은 호전됩니다.

회복후 정상적인 형태를 보이고 평소와 같은 생활을 하다가 보통 1년정도 경과 후 증세가 다시 재발하며, 점점 간격이 줄어들게 됩니다.

발병 이후 6-7년 정도 후에는 귀 둘레에 결절이 생기고 통증이 없으며, 피부가 얇아져서 흰색이나 노란색이 비쳐 보이고 경우에 따라 밖으로 나오기도 합니다.

만성 결절 통풍의 단계로 진행되면 합병증으로 관절의 광범위한 손상과 손과 발의 기형을 초래하고 고혈압, 동맥경화, 고지혈증, 당뇨병 등이 동반되기도 합니다.

통풍의 원인

통풍의 1차적인 원인에는 요산수치가 범위를 벗어난 고요산 혈증으로 인하여 결정화된 날카로운 요산이 관절의 연골이나 그 주위에 쌓여 면역 반응과 물리적 반응이 발생되는데 기인합니다.

고요산혈증의 원인으로는 퓨린의 대사가 비정상적이어서 요산이 과하게 생기거나 정상적인 배출이 어려운것이 원인이 되고 있습니다.

다량의 퓨린식품을 많이 섭취하거나 맥주 등을 자주 섭취하는 경우 요산수치가 높아지며, 고농도 비타민 C제제, 이뇨제 등 약물에 의하거나 의학적 치료 이후에도 요산 수치를 높일 수 있습니다.

조절되지 않는 고혈압, 당뇨 등의 질환을 앓고 있는 경우에도 요산을 과하게 만들거나 요산배출을 통제시켜 통풍의 원인으로 작용하기도 합니다.

더불어 유전적인 소인에의해 대사에 문제가 있는 경우 질환이 발생하기 쉬우며, 가족중의 한 사람이 혈중 요산이 정상보다 높다면 가족 구성원은 요산치를 검사해 볼 필요가 있습니다.

통풍 유병률의 경향(2015~2019)

건강보험의 통계에 의하면 건강보험가입자 중 통풍환자는 2015년 33만 8300명이었던 통풍 환자 수가 2019년에는 약 45만 9000여명으로 5년간 35% 이상 증가한 것으로 나타났습니다.

국내 통풍을 앓고있는 환자 중 90%가 남성으로 밝혀져 여성환자수에 비해 약12배가 높았으며 연령별로 보자면 22%로 나타난 50대가 높은것으로 조사되었습니다.

또한 동반하는 질환이 다앙하며 꾸준한 치료가 필요한 만성 관리질환이기에 진료비에 대한 부담이 높아지며 경제적 부담이 증가되는것으로 확인됩니다.

통풍의 예방과 관리

적절한 관리가 없다면 합병증으로 많은 고통을 겪을 수 있어 엄격한 생활관리가 필요하며 무증상인 상황에서도 치료와 관리가 꼭 필요합니다.

더욱이 통풍은 당뇨나 고혈압 등의 대사성질환이 같이 동반되는 탓에 질환에 대한 관리가 반드시 필요합니다.

맥주를 비롯한 알코올 함유 음료는 제한하고 물을 많이 섭취하는 것이 좋습니다.

특히 간과 내장을 포함하는 고기류와 조개류 등의 해산물, 등푸른 생선, 과일주스, 설탕, 단 음료와 디저트, 소금 등도 가급적 줄이고 우유, 치즈 등의 신선한 유제품 등은 통풍관리에 도움이 됩니다.

걷기, 수영 등의 관절에 부담을 덜 주는 운동을 규칙적으로 하고 비만인 경우 정상체중을 유지하는것이 좋습니다.

아스피린, 면역억제제, 이뇨제, 베타차단제, 비타민 C 보조제 등의 약물은 요산수치를 높일 수 있어 주치의와 상담을 해야하며 가족 중 통풍을 앓은 적이 있거나 30-50대 남성, 폐경기 이후 여성의 경우 발병률이 높으므로 관리에 주의를 더욱 기울여야 합니다.

통풍의 치료

통풍 관리를 위한 항염증제 사용과 관련해 일차적으로 상용되는 약물은 콜히친, NSAIDs, 스테로이드 제제 등이 다용되며 증상의 정도에 따라 단독 혹은 조합하여 처방할 수 있습니다.

만성이 된 경우에는 1차 치료제로 알로푸리놀이나 요산배출촉진제인 벤즈브로마론(benzbromarone), 또는 요산분해를 촉진하는 약물을 통해 혈중 요산 수치를 낮추는 요산 저하 요법을 시행합니다.

염증반응을 조절하는 콜히친은 소화기에 부작용을 나타내고 근육통, 신경통, 골수억제등도 발생할 수 있으며, 증과 염증 및 발열에 대한 치료로 흔히 사용되는 NSAIDs는 위십이지장 궤양, 부종 등의 부작용이 흔하고 스테로이드성 치료 약물은 당뇨병, 골다공증, 백내장, 불안장애를 유발하기도 합니다.

요산을 저하시키는 처방약물들도 치명적인 간독성이 나타날 수 있으며, 예방을 위해 선제적으로 콜히친을 쓰는 경우 중단시 복용하지 않는 경우보다 통풍발생확율이 증가하는것으로 알려져 있습니다.

장기치료가 요구되는 통풍의 특성상 질병에 의한 합병증과 약물에 의한 부작용으로 치료를 중단하거나 어려움을 겪는 경우가 생기게 됩니다.

한의학 관점에서 시도하는 치료는 안전한편이며 급성과 만성 모든 단계에 효과적이며 예방과 관리가 효과적이라는 특장점이 있습니다.

치료의 구분이 급성과 만성이 다르며 급성의 단계는 풍, 습이 원인인 풍열습형으로 변증하고 만성은 담(痰), 어혈(瘀血)로 인한 병증으로 주로 판별하며 단계별로 변증된 치료가 시행되고 있습니다.

급성일 때는 사혈법을 위주로 한 청열제습(淸熱除濕)의 원리로 도침이나 약침과 한약처방을 하게 됩니다.

만성기로 넘어갔을 경우에는 거어화담(祛瘀化痰)의 치료원칙에 따라 뜸과 약침 한약치료가 진행되며 생활관리, 음식지도 등이 함께 이루어지게 됩니다.

침치료

급성기에서는 국소부위의 통증이 매우 심하고 부어오르거나 열감이 동반될 수 있으며 열나는 상태일 수 있습니다.

이러한 경향성은 한의학에서 풍(風), 열(熱), 습(濕)의 사기(邪氣)로 인한 것으로 보며 청열(淸熱), 제습(除濕)하고 증상의 국소부위 경락을 소통시키는 침구치료를 기본으로 진행하고 있습니다.

취혈(치료혈을 선정)을 하는 데 있어 주 통증 부위이며 근위취혈의 원칙에 속합니다.

통증 부위에서 떨어진 부위를 취혈하는 원위취혈에는 풍지(風池), 대추(大椎) 등이 있으며 신경자극을 통한 통증 차단효과가 있습니다.

통증이 생기는 부위가 어깨인 경우 견우(肩髃), 거골(巨骨)을 주관절은 수삼리, 손목부위의 경우 합곡, 양지 손가락은 내관, 어제, 무지(拇趾엄지발가락)은 은백(SP1), 태백(SP3), 무릎의 경우에는 주로 양릉천, 슬안 등의 증상 주변 경혈을 사용하고 증상에 따라 사혈치료를 함께 하기도 합니다.

만성기 치료의 경우, 주로 증상의 부위가 일정하고 관절변형이 발생하며 결절을 나탄내기도하고 피부 색상이 암적색으로 변하기도 합니다 이를 한의학에서는 어혈 혹은 습담이 정체된 것으로 따라서 침치료의 원칙은 어혈을 배출하고 약화된 관절을 회복시키는것이 목표입니다.

주된 치료 경혈로는 비수, 혈해 등으로 어혈을 풀어 기능을 정상화하고 진액의 생성을 돕게 됩니다.

2016년 발표된 통풍 관련 침치료에 대한 체계적 고찰 및 메타분석 논문결과에 의하면 28건의 무작위 연구들에서 임상효과, 요산, CRP 및 부작용 등을 양방치료법들과 비교한 결과, 우수한 효과와 낮은 부작용점수를 확인했다고 합니다.

약침요법

한약재의 장점을 이용한 약침치료는 국소부위 통증과 열감을 해소하고 관절을 정상화시키는데 목표를 두고 있으며 기존 침치료요법에 대하여 상당히 효과가 빠르고 효과의 지속성이 오래간다는 장점이 있습니다.

질환의 단계별이나 중증도에 따라서 이용되는 약침의 종류가 달라지며 체질이나 건강상태 등을 판단하여 시술간격, 약침용량 등이 각각 다르게 진행됩니다.

한약요법

생각보다 치료기간이 긴 질환으로 일반적으로 만성형이 되기 쉬우며 내과적 요인이 많기에 한약치료가 주요한 경우가 많습니다.

거어제습(祛瘀除濕)을 기본으로 하며 기존의 처방들에는 진통산(鎭痛散), 황련해독탕(黃連解毒湯)이 있습니다.

통풍에 관한 한의임상표준지침에 의하면 통풍에 대한 한약의 효과를 기존 약물치료와 비교한 결과 한약치료결과 요산 농도가 감소함을 알 수 있었고, CRP인 염증수치도 개선되었으며 ESR값도 유의하게 호전되는 것으로 보고되었습니다.(SMD = -1.33) 이는 통풍을 관리하는 한약복용의 효과가 혈중 요산수치와 염증수치를 낮추는데 효과적이며 증상에 효과적이라는 결과로 볼 수 있습니다.